Undervisning & utbildning

STOR SATSNING PÅ UTBILDNING OCH FORSKNING INOM RETAIL

Center for Retailing är en del av Handelshögskolan i Stockholm och huserar på Saltmätargatan 13–17, i kvarteret bredvid huvudbyggnaden. Det nedersta planet domineras av den sammanlagt 142 kvadratmeter stora och färgglada muralmålningen av Elisabeth Frieberg.

– Den är inspirerad av Indiska Oceanen, förklarar Christopher Rosenqvist, programansvarig för kandidatprogrammet Retail Management, som visar runt.

Kandidatprogrammet utgör hjärtat i Center for Retailings verksamhet, som också består av forskning och samverkan. Sedan 2018 ges programmet på engelska, vilket ligger bakom engelska beteckningar på kurser och företeelser.

Något som sticker ut är de företagslogotyper som sitter utanför rummen. Där samlas ­studenterna i de tio Retail Clubs som är en del av kursen Applied Retail Track.

– Klubbarna manifesterar vårt nära samarbete med företagen som är unikt. Genom dem skapar vi en länk mellan teori och praktik från år ett, säger Christopher Rosenqvist.

En del är de workshops som anordnas fyra gånger per år i samarbete med företagen. Där ställs studenterna inför aktuella frågeställningar och får själva bidra med förslag på lösningar som sedan diskuteras. Det första året placeras studenten i en klubb, men år två och tre väljer de själva.

– Det gör att de lär känna tre företag på djupet. Och eftersom studenterna träffas över årskurs­gränserna i klubbarna lär även de känna varandra väl, säger han.

I kandidatprogram har studenterna ofta ­gemensam studiegång inledningsvis, innan var och en väljer sin specialisering. Retail Management-­programmet erbjuder istället en och samma läroresa för de totalt 60 studenter som antas.

– Det medför stora pedagogiska fördelar, säger Christopher Rosenqvist.

Sara Rosengren, professor i företagsekonomi och chef för Center for Retailing beskriver detalj­handeln som en del av vår samhällsbyggnad, där Sverige har varit mycket framgångsrikt. Under 1900-talet byggdes stora företag som H&M och IKEA upp och fortsatt i dag har många unga sitt första jobb i detaljhandeln.

– Vi ser många unga studenter som kommer direkt från gymnasiet men som har relevanta erfarenheter, kanske har de jobbat extra i någon H&M-butik eller på Coop, säger hon.

”Det är väldigt värdefullt i programmet att våra idéer och förslag och det vi har sett värderas av företagen.”

Hon betonar att Center for Retailing bidrar till att forma en hållbar och konkurrenskraftig detaljhandel.

– Genom att överbrygga gapet mellan forskare, studenter och praktiker skapar vi förutsättningar för snabbare kompetenshöjning i branschen och en utveckling där inte varje enskilt företag behöver hitta unika lösningar på problem, säger hon.

Till samtalet ansluter Matilda Nordgren, ­andraårsstudent och ”key account manager”, KAM, för H&M och forskningschef Alexander Mafael, som även är ”faculty tutor” för H&M.

– Det betyder att jag, tillsammans med Matilda, organiserar all interaktion med företaget ihop med deras HR-specialist, säger han.

De workshops som ges ute på företaget har ­olika innehåll, men den första för förstaårs­studenterna handlar om ”controlling”, det vill säga ekonomisk analys av olika beslut.

– Det blir något av en överraskning för vissa, som tror att H&M bara handlar om kreativitet och mode, men det blir en väldigt bra lärandeupplevelse, säger Alexander Mafael.

Utbildningens sista workshop varierar, i år handlar det om att prognosticera trender.

I sin roll som KAM kopplar Matilda Nordgren ihop studenterna med företaget och med fakultetsmedlemmarna, och planerar en karriärmodul för andraårsstudenterna, där de exempelvis får veta hur rekryteringsprocessen fungerar.

– Och vi träffar alumner som berättar om sin väg genom H&M och om sina lärdomar. Vi får också input från studenterna om vad de förväntar sig och är intresserade av och försöker bygga en bro från det till olika workshops och föreläsningarna, säger hon.

Hon nämner en workshop vid ett av H&M-­gruppens varumärken där studenternas åsikter om ett nytt sortiment och hur det presenterades i butik fick ta stor plats.

– Det är väldigt värdefullt i programmet att våra idéer och förslag och det vi har sett värderas av företagen. De tar verkligen våra förslag på allvar och frågar efter reflektioner från studenterna, säger hon.

Sara Rosengren flikar in att närheten till före­tagen gör att både forskningen och programmet utvecklas i samklang med den snabbrörliga detaljhandeln.

– Centrets fakultet utgörs av forskare som ­genom att de hela tiden interagerar med företag i branschen får en bra känsla för vilka ­frågeställningar som är relevanta, säger hon.

Alexander Mafael anslöt för sin del till Center for Retailing år 2020, efter att ha disputerat vid Freie Universität Berlin. I dag studerar han bland annat betalningsmetoder och hur olika val ­påverkar människors beteende.

– Där finner vi att möjligheten att skjuta upp betalningen, som med ”buy now, pay later”, kan vara negativt för handeln eftersom många konsumenter som tidigare inte lämnade tillbaka varor börjar göra det, säger Alexander Mafael.

Sara Rosengren pekar på att Retail Manage­ment-programmet ligger i framkant vad gäller pedagogisk utveckling vid Handelshögskolan.

– Sedan 2018 kompletteras Applied Retail Track med ett individuellt anpassat tutorialprogram, säger hon.

Alexander Mafael nämner programmets AI-­utbildning som en intressant utmaning eftersom landskapet förändras samtidigt som man undervisar.

– Vi kan vara flexibla kring nya aspekter, ­testa olika tillvägagångssätt och sedan designa ett ­program som är innovativt och ligger i framkant över tid och inte bara just nu, säger han.

Matilda Nordgren håller med och lyfter initiativet AI Prompt Days som nu pilot-testas, men som ska ingå i utbildningen till hösten. Här får studenter ­utveckla sin förmåga att skriva instruktioner, ”prompta”, och tillsammans med fakulteten ­utforska hur det går att lösa problem i samspel mellan människa och maskin.

– Det är väldigt praktiskt, exakt det som efterfrågas i industrin och vad de förväntar sig av oss, säger Matilda Nordgren.

Sara Rosengren poängterar att stödet från ­Erling-Perssons Stiftelse är för både utbildning och forskning.

– Det jag är mest stolt över vad gäller Center for Retailing är att vi har skapat ett system där utbildningen, forskningen och kunskapsdelningen förstärker varandra. Våra internationella akademiska kollegor är förvånade över att det alls är möjligt, säger hon.

Hon beskriver att i Sverige finns en tradition av samverkan, men kollegor i USA har svårt att förstå att ICA och Axfood kan ingå i samma center, då de är konkurrenter.

– Men den svenska modellen är att samarbeta i frågor som är viktiga för alla. Och att framtidssäkra vår bransch är en sådan, säger hon och avslutar:

– Detaljhandeln i Sverige ligger långt fram i att hantera framtida utmaningar, däribland hållbarhet. Med stödet kan centret ta större plats i den förändringsresan, även internationellt, och det är vi enormt tacksamma för.